Aunque la vida musical en Europa fue, sin duda, rica a principios de la época medieval, como lo demuestran las representaciones artísticas de los instrumentos, los escritos sobre música, y otros registros, el único repertorio europeo que ha sobrevivido desde antes de alrededor del 800 es el monofónico litúrgico de las canciones litúrgicas de la Iglesia Católica Romana, la tradición central, llamada canto gregoriano. Varias escuelas de polifonía litúrgica florecieron a partir del siglo 12. Además de estas tradiciones de la música sacra, se desarrollo una vibrante tradición de Cancino secular, por ejemplo, la música de los trovadores, trouveres y Minnesanger.
Gran parte de la musica que sobrevivió del siglo 14 en Europa es laica. A mediados del siglo 15, compositores y cantantes utilizaron la polifonía suave para la composición de musica sagrada, tales como la masa, el motete, y el laude, y formas seculares como la canción y el Madrigal. La introducción de la impresión comercial tuvo una inmensa influencia en la difusión de estilos musicales.
Barroco Europeo
Las primeras óperas, escritas alrededor del 1600 y el auge de la música contrapuntista definieron el final del Renacimiento y el comienzo de la era barroca, que duró hasta aproximadamente el año 1750, el año de la muerte de Johann Sebastian Bach.
Compositores del barroco alemán escribieron para los pequeños conjuntos de instrumentos de cuerdas, latón y madera, así como coros, órganos, clavicémbalos y clavicordios. Durante el período barroco, varias de las principales formas musicales se definieron y trascendieron a períodos posteriores cuando se ampliaron y evolucionaron aún más, incluyendo la Fuga, la Invención, la Sonata y el Concierto.
El Clásico Europeo
La música de la época clásica se caracteriza por su textura homofónica, a menudo con melodías prominente con acompañamiento. Estas nuevas melodías tendieron a ser casi como la voz y cantables. La musica popular ahora se dominaba por la evolución de nuevas formas musicales definidas inicialmente en el período barroco: la sonata y el concierto, con la adición de la nueva forma, la sinfonía. Joseph Haydn y Wolfgang Amadeus Mozart, conocido hasta el día de hoy, se encuentran entre las figuras centrales de la época clásica.
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