Pianored música y pianos

La fábrica estadounidense de pianos Steinway develó el miércoles pasado el piano más costoso jamás construido. Cuesta €1,2 millones ($1,5 millones) y posee 40 distintos tipos de madera. La compañía de 150 años que tiene su fábrica principal en la ciudad alemana de Hamburgo, dijo que tomó cuatro años a ser este piano para un cliente chino llamado Guo Qingxiang.

El modelo de piano fue llamado “el sonido de la armonía”, y está decorado con una copia de una foto realizada por el pintor chino Shi Qi. Entre las maderas usadas se incluyen el ébano, palo de rosa y otras maderas especialmente seleccionadas.

Los fanáticos de los Beatles ahora pueden tocar los pianos de Abbey Road en su propio comedor. Los ingenieros han tomado los instrumentos originales, las mezclas y los micrófonos utilizados por la banda y han creado un programa para su computadora. La réplica del estudio dos de Abbey Road permite a los fanáticos hacer su música de la misma manera que se hacía en los 60. Se han usado docenas de micrófonos para grabar distintas versiones de cada nota de un rango de instrumentos utilizados por los Beatles. Así se ha creado una “librería” de sonidos que pueden ser tocados con la ayuda de un programa de computadora.

Los usuarios pueden tocar estos instrumentos enchufando un teclado a su computadora, y disparando una muestra de la librería desde cada tecla. Hasta pueden controlar la mesa de mezcla original y demás equipo técnico utilizado por los ingenieros del estudio original. “Para conseguir un sonido correcto se ha llevado a cabo bastante investigación, y hasta hemos hablado con los ingenieros originales para que nos den consejos”, dijo Timothy Self de Propellerheads, la compañía detrás del programa.

Entre los instrumentos incluidos se encuentran el Mellotron, una versión en cinta del sampler utilizado en Strawberry Fields Forever, y las campanas tubulares utilizadas en When I’m 64. La más famosa, sin embargo, es el piano “Mrs Mills” utilizado en Lady Madonna. El piano, construido en 1905, obtuvo su nombre al ser usado en docenas de grabaciones con la artista de los años 60, Mrs. Mills, quien compartía su estudio con los Beatles.

El sonido único de este piano se ha logrado a través de dos procedimientos. Primero, por pedido del ingeniero pop de Abbey Road, Stuart Etham; un técnico de Steinway ha tratado los martillos del instrumento con laca, dándole un sonido más suave y percusivo. Segundo, se ha desafinado deliberadamente “como un piano de un bar, sólo que mejor”. “Aquí se encuentran algunos de los instrumentos más famosos del mundo, y ha sido maravilloso trabajar con ellos”, dijo el señor Self. “Tienen una verdadera alma que esperamos poder capturar”. “Sin embargo, tuvimos que tener mucho cuidado. Cuando llegamos pedimos afinar de vuelta el piano de Mrs. Mills, y nos dijeron que no se podía porque se suponía que tenía que sonar de esa manera”.

Hasta ahora, el programa sólo había estado disponible para los músicos profesionales. Sin embargo, esta semana la compañía Propellerheads empezará a venderlo en una versión casera a 180 libras esterlinas. Los Beatles grabaron 90% de sus discos y simples en Abbey Road desde 1962 hasta 1970. Entre ellos se incluyen Revolver, Help y Abbey Road.

Muchos estudiantes aman improvisar. Pero generalmente nos preguntan “¿Cuándo puede uno mismo empezar a aprender a crear una pieza completa de música?” Mi respuesta a eso es “cuando quiera empezar”. Generalmente le digo a los estudiantes que no deberían pretender aprender a componer hasta que puedan improvisar con independencia en el piano. Y cuando digo “independencia”, me refiero a que puedan sentarse y sólo tocar sin criticar lo que está sonando.

Cuando se pueda hacer esto, tendrá la habilidad de componer una pieza de música sin tener que parar cada dos compases. Habiendo dicho esto, y asumiendo que usted ya puede improvisar libremente, veamos cómo podemos crear nuestra primer pieza.

Primero, comprendamos que la mayoría de la música se compone de secciones. De hecho, la composición musical es el arte de la repetición y el contraste. Lo primero que enseño a mis estudiantes es a aprender como completar una frase de ocho compases. Una vez que puedan “llenar” esta sección, ya sea con una melodía o acordes, la mitad del trabajo estará hecho. ¿Por qué? Porque esta frase de ocho compases puede ser usadas como su sección (a). Por ejemplo, echamos una mirada a la canción “cristales de hielo”. Aquí tenemos ocho compases para la sección (a) y otros ocho compases para la sección (b).

Los acordes ya están señalados, así que todo lo que tiene que hacer es improvisar. Verá, una vez que pueda sentir una frase de ocho compases, podrá de verdad entender la idea de las secciones musicales. Y podrá entender cómo usan los compositores las repeticiones y los contrastes para crear una pieza musical. Para “cristales de hielo”, tenemos una pequeña pieza de música con forma ABA. Dura por algunos minutos y luego se acaba. Lo grandioso de esta lección en particular es que se aprende a tomar una improvisación y a usarla para “llenar” los ocho compases. Una habilidad que vale la pena aprender.

La diplomática Condoleezza Rice separó algo de tiempo de su apretada agenda del lunes para tocar un poco el piano, eligiendo un recital en el palacio de Buckingham para la reina Elizabeth II, según fuentes reales.

La secretaria de estado, que se encontraba en Londres para hablar con el primer ministro Gordon Brown, fue acompañada en su presentación de Brahms por Louise, la esposa del secretario de asuntos exteriores David Miliband, junto a tres miembros de la orquesta sinfónica de Londres. Rice es una hábil pianista que empezó a tocar cuando era pequeña. Un vocero del palacio le dijo a AFP que Rice “expresó el deseo de tocar en el palacio de Buckingham y la reina ofreció el salón musical para esto”. La reina escuchó parte de la presentación privada y luego le regaló a Rice una grabación del recital.

La compañía de pianos Steinway and Sons está mirando hacia el futuro dándole un mayor empuje a la energía alternativa. Roger Clark de NY1 dio el siguiente reporte: en los últimos 156 años, Steinway ha estado fabricando pianos en su fábrica de Astoria. Ahora, al agregar paneles solares para colectar energía, han vuelto el futuro de la compañía un poco más verde. “Básicamente, se poseen muchos techos planos, y le dan la posibilidad de utilizar la energía en el invierno y el verano, lo que es muy importante”, dijo Bill Rigos, gerente de las instalaciones de Steinway.

El sistema permitirá eliminar el aire húmedo y protegerá los pianos y materiales usados para fabricarlos. Cada piano se crea con 12.000 partes y toma alrededor de un año de artesanía y ensamble. El agua calentada por el sol será bombeada hacia un helador que enfría y seca el aire. En el invierno, convertirá el agua en vapor para ayudar al calor de la fábrica. “En general, sabemos que en invierno el clima es más seco, mientras que en verano es más húmedo”, comentó el vice presidente de manufacturación de Steinway and Sons, Andrew Horbachevsky. “Lo que estamos tratando de hacer es ecualizar esas condiciones a través del año”. El proyecto cuesta $900,000 y está parcialmente economizado a través de un subsidio del estado y por un crédito de impuestos federales.

El sistema térmico solar estará funcionando a partir de mayo, mientras que un nuevo sistema para atrapar el polvo de aserrín dentro de la fábrica ya está operando. Eventualmente, funcionará en contrapunto con los paneles solares. “Hemos instalado un circuito cerrado, así que ahora podemos separar el aserrín del aire acondicionado de nuevo dentro de la fábrica”, dijo Horbachevsky.

La compañía alega que el proyecto no sólo era lo indicado para hacer por el ambiente, sino también por su economía. “Estamos tratando de reducir los costos energéticos”, comentó el gerente de las instalaciones. “Los costos energéticos no bajarán, pensamos que seguirán en ascenso, así que es de nuestro interés mantener costos de instalaciones bajos”. Los costos de la compañía rondan los 2 millones por año. Steinway espera que el nuevo sistema pueda proveer un ahorro del 15 al 25%; dulce música para sus oídos.