Pianored música y pianos

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Luego de tres generaciones, el mayor de sus bisnietos, Henry Ziegler Steinway, graduado en la Universidad de Harvard en 1937, entró en la empresa familiar aprendiendo como montar las partes de un piano antes de trabajar a través de todos los niveles de gestión. Debido a su mala vista, no fue enviado al extranjero durante la segunda guerra mundial pero sirvió a la Primera Armada de los Estados Unidos en Fort Jay, en la Isla Governor. (Durante la guerra, la empresa Steinway lo desanimó de hacer pianos y lo alentó a construir partes para planeadores militares, así como también ataúdes para las víctimas de la guerra de Estados Unidos.)

En el momento que Henry Z. volvió al negocio como vicepresidente bajo la aprobación de su padre Theodore en 1947, ya había llegado a la cima en los años dorados de principios de la década del 20, con la ayuda de las películas, los escenarios musicales y cuando Steinway estaba vendiendo más de 6,000 pianos al año. Desde la gran depresión de 1930, y enfrentando a la competencia de la televisión, las radios y los gramófonos, la empresa empezó a perder dinero y encabezaba hacia el colapso. Cuando el asediado padre de Henry renunció en 1955, su hijo se hizo cargo. Comenzó a manejar la empresa a finales de los 50, incrementando la producción el 10% cada año luego de cerrar dos de las tres fabricas en el barrio de Queen, Nueva York. Pero estaba a punto de enfrentar a cuatro vertientes de ataque en la década del 60: las huelgas, las disputas familiares, la explosión de la popularidad de la guitarra y la Invasión Japonesa en el mercado de los pianos, dirigida por Yamaha. A finales de los 60, la mitad de los pianos vendidos en Estados Unidos eran japoneses.

En 1972, Henry Z. Steinway decidió que la única opción era vender, a pesar de la oposición familiar, incluyendo la de su madre Ruth, quien le dijo: “Tu padre sudó sangre con esta empresa durante la Depresión”. Pero él fue inflexible: “La empresa llegó al punto en donde la familia ya era demasiado grande, había muchos familiares implicados. Dije que la empresa debería moverse del control de la familia a ser controlada por una corporación. Esta era la forma Americana”. En una venta de acciones por $20.1 millones de dólares, se vendió a CBS, quien lo mantuvo como presidente de Steinway & Sons hasta 1977, y luego en el cargo nominal de presidente hasta que se jubiló en 1980. Para mantener el apellido en la empresa, su hermano menor, John H. Steinway, fue nombrado presidente para los siguientes dos años hasta que se jubiló.

Henry se mantuvo como consultor después de que CBS vendiera Steinway & Sons en 1985 a inversores de Boston, y de nuevo después de que la Empresa Selmer la comprara y renombrara al padre Steinway de las Industrias Musicales, quien cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York como LVB por Ludwig van Beethoven.

A pesar de la dominación japonesa en los mercados mundiales (principalmente realizada por Yamaha y Kawai), nuevos y más baratos pianos Steinways, tales como los modelos Boston y Essex, ayudaron a que la histórica compañía pueda competir. Pero los Bostons son ensamblados por Kawai en Japon y los modelos Essex en Corea del Sur o China. El modelo de piano vertical Steinway Z, sobre el cual John Lennon escribió Imagine (en contraste al piano de cola blanco en el video famoso) fue comprado por el cantante George Michael en el año 2000 por libras 1.450.000 más comisión. El año pasado, el presidente George W. Bush presentó a Henry Z. Steinway con la Medalla Nacional de las Artes, el premio más alto de las arte del gobierno.

Henry Z. Steinway, el ultimo bisnieto sobreviviente del inmigrante alemán que fundó la fábrica de pianos Steinway & Sons en Estados Unidos en 1853, fue el último familiar que controló la empresa. Las ventas decrecientes y las desavenencias familiares lo empujaron a vender la empresa a la gigante corporación CBS en 1972, pero sigue siendo asesor y embajador para la firma Steinway. Hasta poco después de morir a la edad de 93 años en Manhattan, a unas pocas cuadras de donde nació, Steinway asistía a conciertos y convenciones de música, visitaba a los revendedores, firmaba los pianos nuevos y daba conferencias sobre la historia de su familia y del piano en general. Sin embargo, a pesar de las innumerables lecciones de piano de su infancia, siempre tuvo problemas para decir la diferencia entre “Este es Beethoven o aquél es Beethoven“.

En sus 90s, el trabajaba diariamente en el Steinway Hall, la oficina comercial del fabricante de pianos, en el arco alto de la sala de exposiciones en la calle 57 al Este de Manhattan, en donde era venerado a pesar de que Steinway Musical Instruments, Inc. sólo tenía una conexión con la familia por su apellido, retenido por razones de comercialización junto con el famoso logo de Steinway & Sons. En el sótano del Hall, saludó a los pianistas de concierto más grandes del mundo, quienes fueron para elegir un instrumento, prestado por la empresa en un evento sponsoreado para mejorar sus espectáculos. A veces, él estará allí para supervisar su entrega en el Carnegie Hall, el Lincoln Center o donde sea. Steinway sigue apoyando a más del 90% de los pianistas de concierto que usan este instrumento.

Henry Ziegler Steinway nació el 23 de Agosto de 1915 en el departamento de sus padres en la Avenida 375 Park, Manhattan, en el mismo edificio –ya demolido y sustituido por el rascacielos Seagram– en donde su bisabuelo construyó algunos de los primeros pianos en América en el año 1850. Este último, Heinrich Engelhard Steinweg, fue un creador analfabeto de gabinetes que trabajó a los 18 años en la armada del Duque de Prusia contra el ejército de Napoleón en Waterloo antes de construir dulcimers, luego pianos en su cocina en Seesen, Sajonia Baja. Huyendo de la agitación política en su casa, emigró a los Estados Unidos en el año 1850 a los 53 años, cambió su nombre a Henry Steinway y fundó Steinway & Sons en 1853, patentando todos los descubrimientos como el “sobre-tensado” y las arpas de una sola pieza de hierro fundido.

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Rowan Atkinson es un humorista inglés que tiene un pequeño número llamado “El concertista de piano”. Veamos.

Siguiendo con el tema de las lesiones de quienes tocan el piano, muchas lesiones son específicas de aquellas personas que tocan teclados electrónicos. Uno pensaría que gracias a ese mecanismo más liviano del teclado sería más sencillo tocar, pero de hecho, resulta mucho más difícil. Esto se debe a que la mayoría de las personas tienen una tendencia a presionarlos con mayor firmeza que como lo harían con las teclas normales (que pesan más), para compensar la escasez de resistencia. También, nos dejamos engañar por los niveles artificiales de sonido. A causa de los aspectos electrónicos del instrumento, nos hemos vuelto dependientes del volumen actual, en contraposición del volumen percibido. Por ejemplo, si estamos grabando el último nivel de dinámicos probablemente sea muy alto, pero para nosotros intérpretes, en nuestro monitor, tal vez parezcan muy suaves. Por lo cual, instintivamente, tratamos de tocarlos con mayor potencia para crear un sonido más fuerte, cuando en verdad no necesita ser reforzado. Mientras tanto, cuando más fuerte toquemos, tanto más se nos tensarán los dedos. Cuanto más rígidos estén nuestros dedos entonces, más lento tocaremos y más presión ejerceremos. Cuanta más presión ejerzamos sobre las teclas, más dolor nos causaremos. Por lo cual, la solución aquí es recordar en nuestra mente mientras tocamos que “suave es igual a rápido”. De este modo mantendremos nuestro sistema muscular mucho más relajado.

Algunos especialistas sostienen que realizar cambios simples en la técnica de ejecución de los pianistas les evitarán muchos dolores y hasta incluso lesiones en las articulaciones de sus manos. Si tu modo de ejecución o práctica del piano no se encuentra libre de dolores, ni se realiza sin dolores en forma constante, automática y sin esfuerzo, significa que estás haciendo algo mal en tu técnica. Estos datos explican cómo mejorar la eficiencia biomecánica, la relajación y cómo evitar las tensiones, realizando tan sólo unos pequeños cambios en tu técnica. Dichas sugerencias proveen el soporte necesario de retensión del dolor llevado a cabo por tratamientos medicinales que aseguran que el dolor no regresará. Una técnica libre de dolor debe permitirte tocar sin dolor en forma constante, automática y no debe requerir esfuerzo alguno. Desafortunadamente, según el modo tradicional como se enseña a tocar el piano, una ejecución libre de dolor se torna rara, deliberada y difícil. Existen muchas razones por las cuales sucede esto. La distancia del banco o taburete al piano es lo primero que debes considerar.

Disfrutemos de como estos chicos tocan a dos pianos a Mozart.

Tal vez Gustav Holst (1874-1934) estuvo anticipando la controversia que concerniría a Plutón cuando escribió su suite de siete movimientos titulada “Los Planetas”. Si bien Plutón fue descubierto en 1930, Holst nunca actualizó su composición, dejando la suite con sus siete movimientos originales (de todos modos la Tierra no se encuentra representada en dicha obra). Tal vez Holst deseaba mantener el balance de siete, un número tradicionalmente asociado con la perfección. Pero debido al reciente cuestionamiento del status de Plutón como planeta en el mundo científico, Holst probablemente haya tenido un poco de previsión al respecto, después de todo.

Cada uno de los movimientos representa un planeta específico, o más propiamente dicho, cada movimiento encarna las características de la deidad romana según la cual son nombrados los planetas, comenzando con Marte (la guerra) y culminando con Neptuno (el misticismo). Dicha obra fue escrita originalmente para piano y órgano, pero una orquesta completa le hace mucha más justicia a la naturaleza dramática de la composición. La versión orquestal de Holst es la que suele oírse hoy en día por la mayoría de las personas.

Gustav Holst fue un compositor inglés en cuya familia la música era una expresión muy común: era hijo de un organista y continuaría siendo el padre de otro compositor y director muy reconocido, Imogen Holst. Mientas asistía al Colegio Real de Música en Londres, se hizo gran amigo de otro compositor inglés, Ralph Vaughn Williams. Si bien “Los Planetas” no fue la obra favorita de Holst, se convirtió en su trabajo más conocido.

El equipo de editores, periodistas, músicos y revisores de contenidos de PianoRed quiere desearles un muy feliz año 2009 a todos los que nos han acompañado durante este año en las esperanza de que en este 2009 se cumplan todos sus anhelos.

El equipo de Pianored.com